최근 몇 년 사이, 피부에 적용되는 성분의 안정성과 기능성을 중요하게 여기는 소비자들이 크게 늘어나면서 자연 유래 성분에 대한 관심도 함께 증가하고 있습니다. 그중에서도 ‘트레할로오스(Trehalose)’는 보습과 항산화, 세포 보호 등 다양한 효과를 지닌 기능성 원료로 주목받고 있습니다.
트레할로오스는 당질의 일종으로, 원래는 ‘트레할로스’라는 이름으로 알려졌지만 2017년 대한화장품협회의 성분사전 개정을 통해 공식 명칭이 ‘트레할로오스’로 변경되었습니다. 이러한 이름 변화는 소비자 혼란을 방지하고, 국제적인 표기 기준에 맞추기 위한 목적도 포함되어 있습니다.
자연에서 발견된 고보습 당질
트레할로오스는 자연계에서 널리 존재하는 이당류로, 곰팡이, 효모, 박테리아 같은 미생물은 물론 곤충, 식물 등 다양한 생물체에서 발견됩니다. 특히 이 성분이 가장 주목받는 이유는 사막 식물인 선인장이나 부활초와 같은 생명력 강한 식물들에 고농도로 함유되어 있기 때문입니다.
대표적으로 ‘부활초’는 오랜 가뭄에도 최대 98%의 수분을 잃고 생존할 수 있으며, 다시 물을 공급받으면 빠르게 원래의 형태로 되살아나는 놀라운 생명력을 지닌 식물입니다. 이 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 바로 트레할로오스입니다. 세포 내 수분을 지키고, 건조한 환경에서도 세포 구조를 안정적으로 유지시켜주는 역할을 합니다.
피부에 적용되는 트레할로오스의 효과
트레할로오스가 피부에 사용될 경우 가장 두드러지는 특징은 탁월한 보습력입니다. 트레할로오스는 피부 표면에서 공기 중의 수분을 끌어당겨 피부에 수분을 공급하고, 이를 오랫동안 유지할 수 있도록 돕습니다. 특히 건조한 환경에서도 수분이 부족한 상태를 보완해주는 역할을 하며, 피부를 보호하는 ‘수분막’을 형성해 수분 증발을 억제합니다.
이와 함께 트레할로오스는 끈적이지 않고 산뜻하게 흡수되는 사용감이 특징입니다. 때문에 오일리하거나 무거운 제형을 싫어하는 소비자들에게 특히 선호도가 높은 성분입니다. 물에 잘 녹고 투명한 제형이기 때문에 스킨토너, 미스트, 마스크팩, 젤 크림, 클렌저 등 다양한 스킨케어 제품에 활용되고 있습니다.
항산화 작용과 세포 보호 기능
보습 효과 외에도 트레할로오스는 항산화 기능이 뛰어납니다. 이 성분은 외부 자극과 자외선 등으로 인해 발생하는 활성산소를 억제하고, 피부 세포의 산화를 방지해 노화 예방에 도움을 줍니다. 또한 비타민C, 비타민E와 같은 항산화제의 안정성을 높여주는 역할을 하며, 장기간 사용할수록 피부 본연의 기능 회복과 탄력 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
피부 표면에 보호막을 형성하여 외부 유해물질로부터 피부를 보호하고, 손상된 피부 세포의 재생을 유도해 전반적인 피부 건강을 개선하는 데에도 효과가 있습니다. 특히 민감성 피부를 가진 소비자나 계절 변화로 피부 장벽이 약해진 경우에 트레할로오스가 포함된 제품을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
높은 안전성과 폭넓은 활용성
트레할로오스는 미국의 EWG(Environmental Working Group)에서 1등급 성분으로 분류될 만큼 높은 안전성을 인정받은 성분입니다. 실제로 인공눈물에도 사용될 정도로 자극이 적고, 점막에도 안전하게 사용할 수 있는 것이 특징입니다. 이런 특성 덕분에 피부가 민감하거나 트러블이 자주 발생하는 이들도 안심하고 사용할 수 있습니다.
최근에는 보습력은 물론 사용감까지 고려해 트레할로오스를 주요 성분으로 내세운 화장품 브랜드들이 늘어나고 있으며, 특히 끈적임 없는 산뜻한 보습감을 강조한 제품군에서 자주 활용되고 있습니다. 트레할로오스는 단독으로 사용되기보다 히알루론산, 판테놀, 세라마이드 등 다른 보습 성분과 함께 배합되어 시너지 효과를 내는 경우도 많습니다.
뿐만 아니라 트레할로오스는 스킨케어 제품뿐 아니라 헤어 제품, 메이크업 제품, 클렌징 제품 등 다양한 화장품군에서 널리 사용되며, 그 활용 범위가 지속적으로 확대되고 있습니다.
트레할로오스의 부작용
트레할로오스는 사막 식물이나 곤충 등 극한 환경에서도 수분을 유지하며 생존하는 생물체에서 발견되는 천연 보습 당류 성분으로, 피부 보습, 수분 유지, 항산화 보호 등의 기능으로 화장품에 널리 사용되고 있습니다.
특히 부활초, 선인장 등 수분 저장 식물에서 유래한 성분으로 EWG 기준 그린 1등급에 해당할 만큼 안전성이 높지만, 다음과 같은 경우에는 예외적으로 주의가 필요합니다.
1. 고함량 사용 시 끈적임 유발 가능
트레할로오스는 당분 계열 보습제로, 피부 표면에서 수분을 흡착하여 촉촉한 보호막을 형성하는 역할을 합니다.
그러나 함량이 지나치게 높거나 다른 점증제 성분과 함께 사용할 경우, 피부에 끈적이거나 답답한 사용감을 줄 수 있으며, 메이크업 밀림 현상이 발생할 수 있습니다.
2. 지성 피부에 피지 억제 부족
트레할로오스는 수분 유지에는 탁월하지만, 피지 분비 조절 기능은 거의 없기 때문에 지성 피부에서는 보습이 과도하게 느껴질 수 있습니다.
이 경우 **모공이 막히거나 미세한 트러블(좁쌀 여드름 등)**이 생길 수 있습니다.
3. 피부 장벽 손상 시 사용 주의
트레할로오스는 피부 장벽을 보호하고 항산화 효과를 줄 수 있지만, **이미 피부 장벽이 손상된 상태(각질 손상, 레이저 시술 직후 등)**에서는 일시적인 따가움, 자극감이 느껴질 수 있습니다.
부작용을 예방하는 올바른 사용법
트레할로오스를 피부에 보다 안전하고 효과적으로 사용하기 위해서는 다음과 같은 방법을 참고하면 좋습니다.
1. 낮보다는 밤에 사용하는 것이 효과적
트레할로오스는 수분을 흡수하고 유지하는 능력이 뛰어나 피부 재생이 활발한 저녁 시간대에 사용하면 보습 효과가 극대화됩니다.
아침에는 산뜻한 제형 위주, 밤에는 수분 크림이나 슬리핑팩 형태로 사용하는 것이 적절합니다.
2. 피부 타입별 사용 조절
- 건성·복합성 피부는 트레할로오스 성분을 함유한 토너, 세럼, 크림을 레이어링하여 깊은 보습을 받을 수 있으며, 수분 보호막 형성에도 효과적입니다.
- 지성 피부의 경우에는 젤 제형의 가벼운 수분 제품이나 스프레이 미스트 형태로 사용하면 과보습으로 인한 트러블을 예방할 수 있습니다.
3. 고함량 제품은 소량씩 사용
고함량(예: 5% 이상) 트레할로오스 함유 제품은 지속적인 수분막 형성을 유도하지만, 사용량이 많으면 피부가 무겁게 느껴질 수 있습니다.
따라서 소량씩 흡수시키며 여러 번 덧바르는 방식이 더욱 효과적이고 안전합니다.
4. 다른 보습 성분과 병행 시 주의
히알루론산, 글리세린, 베타글루칸 등과 함께 사용하면 보습 효과가 증가하지만, 피부에 잔여감이 많이 남거나 번들거림을 느낄 수 있으므로 용량과 순서를 조절해야 합니다.
예: 수분 → 트레할로오스 함유 제품 → 오일 또는 수분막 크림
5. 장벽 손상 시는 진정성분과 함께
민감성 또는 장벽이 손상된 피부는 트레할로오스 단독보다는 판테놀, 알란토인, 마데카소사이드, 병풀추출물 등과 함께 배합된 제품을 사용하는 것이 자극을 줄이고 진정에 도움이 됩니다.
결론
트레할로오스는 사막 식물의 생명력을 담은 자연 유래 성분으로, 피부 보습과 항산화, 세포 보호에 효과적인 기능성 원료입니다. 높은 안전성과 다양한 화장품 제형에 적용 가능한 점에서 스킨케어 성분으로서의 활용 가치는 매우 높다고 볼 수 있습니다. 특히 계절의 변화나 외부 환경으로 인해 피부가 건조하고 민감해지기 쉬운 시기에는 트레할로오스가 함유된 제품을 선택해 피부를 보다 건강하게 관리할 수 있습니다.
제품을 구매할 때 트레할로오스가 포함된 전성분을 확인하고, 자신의 피부 상태에 맞는 제품을 선택하여 보다 효과적인 피부 개선을 경험해보는 것을 추천합니다.